赤坂　かつて日本の温泉地は、絵師や俳人などの文化人を逗留させる、パトロン的な気質をもっていました。温泉の伝統的な「もてなしの文化」に倣って、2007年からはじまったアートプロジェクト『ひじおりの灯』では、洋画や日本画、版画を専攻する院生たちが肘折温泉の24軒の旅館にそれぞれ宿泊して灯籠絵を描きました。学生たちは温泉街の人々にお世話になりながら、その歓待に応えるように肘折の魅力を絵に表していきました。地元の若手経営者たちと大学スタッフが協力し、ほとんどボランティア・手づくりで立ち上げたイベントでした。 『ひじおりの灯』の他の注目すべき特徴として、プロジェクト全体を通して修験道の火をシンボリックに扱ったということがあります。肘折温泉はこの地方における山岳信仰のある種のメッカで、夏には盆迎えの火祭り、灯籠流し、棚田の蛍火コンサートなど、火に関連した神事や行事が続きます。『ひじおり灯』は、これらの行事がおこなわれる7月13日から20日まで期間、温泉街で点灯して、県内外から大きな注目を集めました。それはつまり、肘折温泉という場所が持っている特性を、内発的な「光」の演出によって明らかにし、そのことが「アートが地域に関わる」ことの有効なモデルとして理解されたからだと思います。プロジェクトは現在も進行中です。

赤坂　まず、旅館や商店の経営者たちが、大学の卒業生や在校生を可愛がってくれるようになりました。ある旅館の若旦那は、館内にギャラリーをつくって学生の作品を展示したいと提案してくれました。温泉街のちょうど中心にある、昔の郵便局舎は、もとの郵便局長さんの協力を得て、現在は常設ギャラリーとして開放されています。 共同浴場『上の湯』の改装は建築の学生が図面を引きましたし、壁にはテキスタイル専攻の学生たちによる大壁画が掛けられています。『ひじおりの灯』の開催をきっかけにして、温泉街に昔からあった建物が、ある種の文化的な資源として再発見されたのです。このプロジェクトは、今年から国土交通省や内閣府からの助成金（地方の元気再生事業）を得て、さらに大きな規模にひろがりつつあります。 しかし、これは巨大なお金があって始まったことではありません。肘折を舞台とする一連の試みは、温泉に生きる人たち自身の「自分探し」であり、アイデンティティの模索であってほしいのです。そこに絡んでいかなかったら、数十年のスパンで動いていかないと思います。こちらが提示するものと肘折温泉が利益として享受できるものが、ちゃんと噛み合って動いていくことが大切なのです。